Grande Barrière de corail en 2016 : que sont devenus les coraux blanchis ?
En 2016, la chaleur de l’eau a provoqué un blanchissement massif sur la Grande Barrière de corail. Le bilan de novembre estime que 29 % de la couverture corallienne des eaux peu profondes du parc a été perdue. Plus des trois quarts des pertes se concentrent dans l’extrême nord.
Perte estimée de couverture corallienne en eau peu profonde
Les premières plongées ont donné une estimation de mortalité au début de juin. Les équipes sont revenues plusieurs mois après le pic de chaleur. Entre les deux bilans, la perte estimée augmente de sept points. Additionner les deux valeurs compterait deux fois les pertes déjà observées en juin.
| Période | Perte estimée de couverture corallienne en eau peu profonde (%) |
|---|---|
| Juin 2016 | 22 |
| Novembre 2016 | 29 |
Une colonie blanche peut-elle reprendre ses couleurs ?
Le tissu vivant du corail abrite de minuscules algues qui lui fournissent une partie de son énergie. Sous un stress thermique prolongé, cette association se défait. Le squelette blanc devient visible à travers le tissu. Si le stress diminue assez tôt, certaines colonies retrouvent leur pigmentation. D’autres meurent, parfois après le premier passage des plongeurs.
Pourquoi les observations du nord ne décrivent-elles pas tout le récif ?
La zone comprise entre le cap York et les environs de Lizard Island concentre une grande partie de la mortalité. Au sud, l’exposition à la chaleur a été moindre. La profondeur compte également. Le bilan quantitatif porte sur les coraux peu profonds, généralement à moins de dix mètres. Les relevés disponibles ne permettent pas d’attribuer le même taux de perte aux récifs profonds.
Sources, méthode et données
Le tableau, le graphique et le fichier CSV reprennent les mêmes valeurs. Les valeurs sont extraites de la première référence ci-dessous.
Perte estimée de couverture corallienne en eau peu profonde (CSV) · 2 lignes