Courant-jet : où se trouve le noyau des vents les plus rapides ?
Le courant-jet est un ruban de vents rapides en altitude. Pour le situer, il faut répondre à deux questions différentes : à quelle latitude passe-t-il aujourd’hui et à quel niveau le vent atteint-il son maximum ? Deux coupes au méridien de Greenwich permettent de faire l’exercice.
Trouver le maximum sur une coupe verticale
Le 3 janvier 2024, sur le méridien 0°, le maximum entre 30 et 65° N au niveau 250 hPa se trouve à 45° N. Le vent moyen y atteint 62,9 m/s, soit environ 227 km/h. Au même point, il vaut 21,1 m/s à 850 hPa et redescend à 46,8 m/s à 200 hPa. Le noyau ressort parce que l’on regarde aussi en dessous et au-dessus.
| Pression (hPa) | 3 janvier (m/s) | 3 juillet (m/s) |
|---|---|---|
| 850 | 21,1 | 11,2 |
| 700 | 23,6 | 15,3 |
| 600 | 29 | 20,7 |
| 500 | 36 | 27,7 |
| 400 | 46,1 | 34,4 |
| 300 | 60,1 | 44,4 |
| 250 | 62,9 | 50,8 |
| 200 | 46,8 | 49,6 |
| 150 | 29,3 | 30,4 |
| 100 | 19,6 | 12,6 |
Suivre le ruban sur la carte
Le 3 juillet, sur le même méridien, le maximum à 250 hPa se trouve à 50° N. La carte situe le ruban de vent à l’ouest et à l’est de la coupe. Suivez la bande de vitesses élevées : sa direction change avec la longitude. Un avion qui suit le méridien ne resterait donc pas nécessairement dans le courant-jet.
Pourquoi les cartes indiquent-elles des hectopascals plutôt que des kilomètres ?
Une surface de pression monte ou descend selon la température de la colonne d’air. À nos latitudes, 250 hPa se trouve généralement près d’une dizaine de kilomètres d’altitude. Le niveau exact varie. Lire plusieurs surfaces de pression permet de détecter un maximum vertical sans imposer une altitude fixe.
Sources, méthode et données
Réanalyse quotidienne NCEP/NCAR, grille de 2,5°. Nous calculons la norme des deux composantes moyennes du vent horizontal puis cherchons son maximum à 250 hPa sur le méridien. Il s’agit d’une vitesse moyenne vectorielle journalière. Les pointes instantanées et les structures plus fines échappent à cette coupe.
Deux profils au méridien de Greenwich (CSV) · 10 lignes