Sécheresse des sols : jusqu’où une pluie réhumidifie-t-elle la terre ?
La sécheresse d’un sol se lit à plusieurs profondeurs. Une averse peut mouiller la surface alors que la zone explorée par les racines conserve un déficit. Dans une prairie du Kansas, trois sondes montrent la réponse du profil à une pluie de 36,8 mm le 4 juillet 2023.
À 5, 10 et 20 centimètres sous la prairie
Entre les moyennes des 3 et 5 juillet, la teneur volumique en eau passe de 19,5 à 36,5 % à 5 cm. À 10 cm, elle passe de 16,7 à 24,5 %, et à 20 cm de 33,2 à 42,4 %. Les trois profondeurs réagissent, avec des amplitudes différentes. Dans les jours suivants, la sonde superficielle revient plus vite vers sa valeur de départ.
| Date AAAAMMJJ | Pluie (mm) | À 5 cm (%) | À 10 cm (%) | À 20 cm (%) |
|---|---|---|---|---|
| 20230702 | 0 | 20,9 | 16,8 | 34,6 |
| 20230703 | 0 | 19,5 | 16,7 | 33,2 |
| 20230704 | 36,8 | 20 | 17,2 | 33 |
| 20230705 | 2,1 | 36,5 | 24,5 | 42,4 |
| 20230706 | 0 | 32,7 | 23,6 | 38,5 |
| 20230707 | 0,4 | 30,4 | 23 | 36,7 |
| 20230708 | 0 | 28,4 | 22,5 | 35,9 |
| 20230709 | 0 | 25,8 | 21,6 | 35,1 |
| 20230710 | 0 | 23,4 | 20,7 | 34,5 |
Lire les pourcentages d’eau
Une humidité volumique de 20 % signifie qu’un volume de sol contient environ un cinquième de son volume en eau. Pour convertir ce nombre en réserve d’eau, il faut connaître l’épaisseur de la couche et disposer d’une valeur représentative de toute cette couche. Une mesure ponctuelle à 5 cm ne décrit pas à elle seule les cinquante premiers centimètres.
Un sol à 20 % d’humidité est-il sec ?
Cette valeur peut correspondre à des disponibilités en eau très différentes dans du sable et dans de l’argile. Pour qualifier une sécheresse, comparez le sol à sa propre histoire, pour la saison et la profondeur considérées. Pour évaluer un stress végétal, il faut aussi tenir compte des racines et de la quantité d’eau que le sol retient fortement.
Sources, méthode et données
Station USCRN Manhattan 6 SSW (Kansas), pluie et humidité journalières. Les fractions volumiques publiées sont multipliées par 100. Le cas est choisi pour sa réponse marquée après une pluie estivale. Le pas quotidien empêche de dater à l’heure l’arrivée d’un front d’humectation.
Neuf jours dans une prairie du Kansas (CSV) · 9 lignes