Inversion thermique : pourquoi le fond de vallée peut-il être plus froid ?
Une inversion thermique est une couche d’air dans laquelle la température augmente avec l’altitude. À Payerne, le 5 février 2024, un ballon a mesuré 1,9 °C à 491 m puis 12,8 °C à 863 m. Un promeneur qui serait monté dans cette couche aurait gagné près de onze degrés en moins de quatre cents mètres.
Le profil mesuré à Payerne
Lisez le sondage du bas vers le haut. L’écart entre ces deux niveaux atteint 10,9 °C sur 372 m. Au-dessus du maximum, la température peut recommencer à baisser alors que l’air froid reste en place près du sol. Appliquer partout un refroidissement moyen avec l’altitude ferait ici prévoir le signe inverse.
| Altitude (m) | Température (°C) | Pression (hPa) |
|---|---|---|
| 491 | 1,9 | 970,94 |
| 517 | 5,6 | 967,8 |
| 532 | 5,9 | 966,09 |
| 585 | 5,6 | 959,86 |
| 599 | 5,7 | 958,19 |
| 658 | 9,6 | 951,32 |
| 773 | 12,1 | 938,31 |
| 819 | 12,2 | 933,15 |
| 863 | 12,8 | 928,27 |
| 893 | 12,6 | 925 |
| 1372 | 8,3 | 873,23 |
| 1418 | 7,9 | 868,33 |
| 1594 | 7,2 | 850 |
| 1686 | 7 | 840,49 |
| Station | Altitude (m) | Air (°C) | Humidité (%) |
|---|---|---|---|
| Payerne | 490 | 2,3 | 89,1 |
| La Frétaz | 1205 | 7,8 | 42,7 |
L’air froid au fond de la vallée
Par une nuit calme, le sol perd de la chaleur par rayonnement. L’air à son contact refroidit et peut s’écouler vers les points bas. Une couche d’air plus doux au-dessus limite le brassage. À la même heure, les stations au sol indiquent 2,3 °C à Payerne et 7,8 °C à La Frétaz, sur les hauteurs du Jura. Le thermomètre de versant apporte un deuxième indice, dans un environnement différent de celui du ballon.
Une mer de nuages indique-t-elle la limite de l’inversion ?
Son sommet permet parfois de repérer la limite de l’air froid et humide. Une inversion peut aussi se produire par ciel clair, ou commencer bien au-dessus du fond de vallée. Pour connaître sa profondeur, cherchez les altitudes où la pente de la courbe de température change de sens.
Sources, méthode et données
Sondage IGRA de Payerne à 00 h UTC, niveaux renseignés sous 1 800 m. La comparaison au sol utilise les valeurs horaires de MétéoSuisse. Les deux postes occupent des sites distincts et le ballon dérive durant sa montée. Les altitudes sont données au-dessus du niveau de la mer.
Sondage de 00 h UTC (CSV) · 14 lignes
Deux stations suisses au même instant (CSV) · 2 lignes