Neige roulée, grésil ou grêle : comment reconnaître les grains ?
Un petit grain blanc qui s’écrase facilement entre les doigts évoque la neige roulée. Un grain translucide et dur peut être une goutte gelée. Un grêlon solide peut présenter plusieurs couches de glace. Pour décrire un échantillon, observez sa consistance et sa structure avant de vous fier à son seul diamètre.
Ce que montre un cristal en cours de givrage
Sur la micrographie, des gouttelettes qui ont gelé au contact du cristal masquent peu à peu ses branches. Si le givrage se poursuit, la particule devient plus arrondie et poreuse. C’est ce qui donne à de nombreux grains de neige roulée leur aspect blanc et friable. La micrographie permet de voir des détails invisibles à l’œil nu.
| Hydrométéore | Aspect courant | Consistance | Formation |
|---|---|---|---|
| Neige roulée | Blanc opaque | Friable | Cristal recouvert de gouttelettes gelées |
| Granule de glace | Souvent translucide | Dur | Goutte gelée avant le sol |
| Grêlon | Opaque ou translucide | Dur | Croissance dans un nuage convectif |
À l’intérieur du grêlon
Dans un nuage d’orage, un embryon de grêle peut croître en collectant des gouttes d’eau surfondue. Une coupe révèle parfois des couches d’aspect différent. Leur nombre ne permet pas de compter les allers-retours du grain dans le nuage. Sur le terrain, une photographie avec une règle et une autre du grain cassé sont souvent plus instructives qu’une image du sol couvert.
Le mot « grésil » désigne-t-il toujours la même chose ?
Au Canada, les bulletins emploient couramment « grésil » pour les granules de glace issus de gouttes regelées. Dans la nomenclature française de l’Atlas international des nuages, le grésil désigne aussi de petits grains de neige roulée enveloppés de glace. Une description comme « petits grains translucides et durs » évite de perdre l’information lors d’une comparaison entre pays.
Sources, méthode et données
Clé qualitative établie à partir des définitions de l’Organisation météorologique mondiale. La micrographie provient du service de recherche agricole américain. La coupe de grêlons est une planche historique de L’Atmosphère de Camille Flammarion (1872), conservée dans la collection NOAA. Ces deux documents ont des échelles différentes.
Clé de lecture des grains (CSV) · 3 lignes
