Pluie verglaçante : comment une goutte liquide peut-elle geler sur la chaussée ?
La pluie verglaçante tombe sous forme de gouttes liquides qui gèlent au contact d’une surface suffisamment froide. Pour comprendre l’épisode d’Albany des 11 et 12 décembre 2008, il faut examiner toute la colonne d’air. Un thermomètre installé au bord de la route ne renseigne que sur sa partie la plus basse.
Une couche douce au-dessus d’une couche froide
À 12 h UTC le 11, le ballon mesure −1,7 °C vers 1 449 m. Douze heures plus tard, la température atteint +2,7 °C à 1 397 m, alors qu’elle reste à −2,4 °C à 121 m. Une telle superposition permet à de la neige de fondre en altitude, puis aux gouttes de traverser une couche froide avant de rencontrer le sol.
| Altitude (m) | Température (°C) | Pression (hPa) |
|---|---|---|
| 121 | −2,4 | 1000 |
| 420 | −4,7 | 962,89 |
| 512 | −2,1 | 951,77 |
| 739 | −2,6 | 925 |
| 898 | 0 | 906,66 |
| 954 | 0,1 | 900,37 |
| 1028 | 1,5 | 892,04 |
| 1397 | 2,7 | 852,17 |
| 1418 | 2,6 | 850 |
| 1859 | 0,7 | 804,8 |
| 2446 | 0,3 | 748,06 |
| 2532 | 0 | 740,03 |
| 2977 | −2 | 700 |
Le sondage précédent, le 11 décembre à 12 h UTC
| Altitude (m) | Air (°C) | Pression (hPa) |
|---|---|---|
| 93 | −3 | 1008,8 |
| 162 | −4 | 1000 |
| 455 | −6,7 | 963,42 |
| 776 | −3,2 | 925 |
| 811 | −2,6 | 920,88 |
| 936 | −1,4 | 906,47 |
| 1321 | −2,1 | 863,74 |
| 1449 | −1,7 | 850 |
| 1559 | −2,6 | 838,3 |
| 2192 | −0,2 | 774,35 |
| 2494 | −0,7 | 745,7 |
| 2998 | −3,5 | 700 |
| UTC | Code relevé | Air (°C) |
|---|---|---|
| 17:51 | FZRA | −2,8 |
| 18:51 | FZRA | −2,8 |
| 19:51 | FZRA | −2,8 |
| 20:51 | FZRA | −2,8 |
| 21:51 | FZRA | −2,2 |
| 22:51 | FZRA | −2,2 |
| 23:51 | FZRA | −1,7 |
La précipitation observée au sol
À l’aéroport, les bulletins signalent déjà de la pluie verglaçante dans l’après-midi du 11. Entre 17 h 51 et 20 h 51 UTC, la température observée à chacune de ces heures est de −2,8 °C. Un film de glace peut apparaître sur une branche ou un ouvrage dont la température diffère de celle de l’air.
Pourquoi obtient-on parfois des granules de glace à la place ?
Une goutte qui regèle entièrement pendant sa chute arrive comme un grain solide. Si elle reste liquide sous 0 °C, elle est en surfusion et peut geler à l’impact. L’épaisseur des couches et le temps qu’y passe la goutte comptent autant que le signe de la température à un niveau isolé. Pour une situation en cours en France, consultez la Vigilance de Météo-France.
Sources, méthode et données
Deux radiosondages IGRA d’Albany, complétés par les observations de surface de NOAA Global Hourly. Les tableaux retiennent les niveaux inférieurs à 3 500 m environ. Ils échantillonnent l’atmosphère à deux instants. Le code FZRA identifie la pluie verglaçante dans les bulletins présentés.
Sondage de 00 h UTC (CSV) · 13 lignes
Le sondage précédent, le 11 décembre à 12 h UTC (CSV) · 12 lignes
Pluie verglaçante signalée à Albany le 11 décembre (CSV) · 7 lignes