Rivière atmosphérique : comment suit-on la vapeur avant que la pluie tombe ?
Une rivière atmosphérique est un couloir allongé où le vent transporte beaucoup de vapeur d’eau. Au large de la Colombie-Britannique, en novembre 2021, on peut suivre ce transport avant que l’air humide rencontre la côte et son relief.
Le flux au large du Pacifique nord-est
Au point 47,5° N et 127,5° O, la plus forte valeur des vingt échéances étudiées atteint environ 998 kg par mètre et par seconde, le 14 novembre à 06 h UTC. La composante vers l’est vaut 917 et celle vers le nord 396. Ensemble, elles décrivent un transport vers le nord-est. Un flux élevé peut traverser un point avant le début de fortes pluies à terre.
| UTC | Vers l’est | Vers le nord | Module (kg/m/s) |
|---|---|---|---|
| 12/11 00 h | 446 | 433 | 621 |
| 12/11 06 h | 328 | 226 | 398 |
| 12/11 12 h | 372 | 205 | 425 |
| 12/11 18 h | 351 | 194 | 402 |
| 13/11 00 h | 192 | 63 | 202 |
| 13/11 06 h | 237 | −7 | 237 |
| 13/11 12 h | 212 | 103 | 236 |
| 13/11 18 h | 281 | 269 | 389 |
| 14/11 00 h | 617 | 372 | 721 |
| 14/11 06 h | 917 | 396 | 998 |
| 14/11 12 h | 638 | 241 | 682 |
| 14/11 18 h | 574 | 254 | 628 |
| 15/11 00 h | 490 | 281 | 565 |
| 15/11 06 h | 425 | 346 | 548 |
| 15/11 12 h | 386 | 241 | 455 |
| 15/11 18 h | 184 | −41 | 188 |
| 16/11 00 h | 169 | −75 | 185 |
| 16/11 06 h | 137 | −73 | 156 |
| 16/11 12 h | 109 | −66 | 128 |
| 16/11 18 h | 92 | −90 | 129 |
Le couloir de vapeur sur trois cartes
Imaginez une ligne verticale de un mètre de largeur placée perpendiculairement au flux. L’indicateur additionne la vapeur transportée à travers cette largeur sur plusieurs kilomètres de hauteur. Les trois cartes utilisent la même échelle pour suivre le déplacement du couloir sur le Pacifique. Le soulèvement de l’air à l’approche d’un versant favorise ensuite la condensation.
Que peut-on en déduire pour le cumul de pluie d’une ville ?
Un débit de vapeur ne se convertit pas directement en millimètres de pluie. Le cumul local dépend notamment du temps pendant lequel le flux alimente le même versant, de son orientation et de l’efficacité de la condensation. Pour évaluer la pluie réellement tombée, il faut comparer des pluviomètres sur une période définie.
Sources, méthode et données
Calcul sur la réanalyse NCEP/NCAR, toutes les six heures, sur huit niveaux communs entre 1 000 et 300 hPa. Nous intégrons séparément humidité spécifique × vent zonal et humidité spécifique × vent méridien par trapèzes en pression, puis calculons le module. Les bornes sont fixes et le point retenu est en mer. La grille de 2,5° lisse les structures fines.
Transport de vapeur à 47,5° N et 127,5° O (CSV) · 20 lignes