Alpes du Nord, à quelle altitude la pluie devient-elle neige ?
Le 9 janvier 2025, la station de Chamonix mesure 12,8 mm de précipitations et 0 cm de neige fraîche encore présente au relevé. La Flégère en mesure 25 cm. Le 2 janvier, la neige fraîche atteignait aussi le fond de la vallée.
Précipitations et neige fraîche dans la vallée de Chamonix
| Début des 24 h | Eau à Chamonix | Neige à Chamonix | Neige à la Flégère | Neige à Lognan |
|---|---|---|---|---|
| 2 janvier | 13 mm | 8 cm | 30 cm | 27 cm |
| 9 janvier | 12,8 mm | 0 cm | 25 cm | 13 cm |
| 22 janvier | 3,8 mm | 0 cm | 21 cm | 15 cm |
Les millimètres expriment l’équivalent en eau. Les centimètres expriment la neige fraîche restée au relevé du lendemain à 6 h UTC. Les deux colonnes ont des unités différentes.
Ce que mesurent les trois postes
Chamonix est à 1 042 m, la Flégère à 1 850 m et Lognan à 1 970 m. On peut comparer leur neige fraîche pendant une même période de 24 heures, comptée de 6 h UTC le jour indiqué à 6 h UTC le lendemain. La valeur est rattachée au jour de départ. Le pluviomètre en vallée donne le total des précipitations en équivalent eau.
- 1Chamonix1042 m · 45,929° N, 6,878° E
- 2La Flégère1850 m · 45,962° N, 6,889° E
- 3Lognan1970 m · 45,968° N, 6,943° E
Le 2 janvier, les trois sites recueillent de la neige fraîche. Le 9 janvier, le contraste est net entre vallée et altitude. Le 22 janvier, la vallée enregistre de nouveau des précipitations sans neige fraîche restante au relevé, alors que les deux postes hauts en mesurent. Ces journées documentent des situations différentes au fil du mois.
La limite pluie-neige décrit le changement de phase des précipitations dans l’air. La neige fraîche présente au terme de 24 heures dépend aussi de la fonte et du tassement. Un zéro en vallée ne prouve donc pas qu’aucun flocon n’est tombé. La limite peut aussi monter ou descendre plusieurs fois pendant la journée.
Pourquoi ne pas annoncer une altitude exacte à partir du tableau ?
Les postes donnent trois observations ponctuelles sur des pentes distinctes. Interpoler une altitude entre eux supposerait des mesures simultanées de la phase des précipitations. Le manteau déjà blanc, la hauteur de l’isotherme 0 °C et la limite de la neige en train de tomber sont trois observations différentes.
Sources et méthode
Le CSV quotidien couvre tout janvier 2025. Les dates mises en avant illustrent le mécanisme étudié. Les colonnes vides signalent une mesure absente, les zéros une mesure nulle. Les codes qualité sont repris du fichier public.
La carte situe les instruments. Les contours départementaux viennent du millésime 2024 d’Etalab. Les altitudes sont celles des relevés ou des fiches utilisées.
- Météo-France · données quotidiennes, département 74 · précipitations, températures et vent
- Météo-France · données quotidiennes, département 74 · neige, insolation et autres paramètres
- Météo-France · définition des champs de température, pluie et vent
- Météo-France · définition des champs de neige et d’insolation
- Etalab · contours administratifs des départements, 2024