Comment dater la fonte d’un manteau neigeux ?

Trois moments dans la fonte

Que représente l’équivalent en eau ?

C’est la hauteur d’eau liquide que donnerait le manteau s’il fondait entièrement sur place. La hauteur de neige mesure son épaisseur géométrique. Si le manteau se compacte, il peut devenir plus mince tout en conservant la même masse d’eau. Les deux capteurs peuvent aussi échantillonner des surfaces légèrement différentes.

Le réseau américain publie ici les deux séries en pouces. Nous multiplions la hauteur par 2,54 pour obtenir des centimètres et l’équivalent en eau par 25,4 pour obtenir des millimètres. Ce changement d’unité n’ajoute pas de précision physique.

Quelle date retenir pour le début ou la fin ?

Un repère reproductible est la première baisse après le dernier jour du maximum de la fenêtre. Ici cette baisse arrive le 11 mai ; l’équivalent en eau baisse aussi les 12 et 13 mai. Ce critère indique le début du recul après le maximum, sans exclure un épisode de fonte plus tôt.

Pour la disparition au capteur, on retient le premier relevé où les deux séries valent zéro, puis on examine la suite. Le 26 juin il reste 2,5 cm de neige mesurée ; le 27 les deux mesures sont nulles. Cette date décrit le poste de montagne, pas l’ensemble du bassin. Les relevés du NRCS restent révisables.