Une avalanche est un phénomène qui se produit en montagne. Elle se caractérise par une importante masse de neige qui se détache du flanc d’une montagne et descend vers la vallée, en emportant ou engloutissant tout sur son passage. La masse neigeuse qui se met en mouvement est entraînée par son propre poids qu’elle augmente en plus de tout ce qu’elle embarque au fur et à mesure de sa progression.
La taille et l’intensité d’une avalanche peuvent varier, mais sa dangerosité est bien réelle, tant le volume de neige compacté qu’elle transporte est phénoménal. Les montagnards définissent des petites et des grandes avalanches. Les risques sont répertoriés comme faibles, limités, marqués, forts et très forts. Divers facteurs peuvent déclencher une avalanche, les conditions météo, le relief mais aussi la surcharge.
Si le manteau neigeux est instable, à cause de la pluie ou du redoux, il empêche la neige de se tasser et les flocons qui tombent de se lier. Les pentes trop lisses peuvent participer à la survenue d’une avalanche. Aucune aspérité ne pouvant faire office de piliers et d’appui pour la neige. Enfin, il suffit qu’une simple pierre se détache, qu’un skieur passe sur une zone fragile, qu’une neige fraîche recouvre l’ensemble, pour que l’avalanche se déclenche.
Les avalanches des skieurs randonneurs sont les plus fréquentes. Le sol neigeux mouvant est agressé par le passage des skis, et le fameux effet « boule de neige » se produit. Il est quelquefois difficile de déterminer qui est responsable entre les hommes ou la nature. Un peu des deux la plupart du temps, mais la plaque de neige se serait sans doute décrochée toute seule, au moindre événement extérieur.
Les couloirs entre les montagnes favorisent également les avalanches car ils permettent à la neige de s’accumuler et de se renforcer pour descendre à toute vitesse. Un flot de neige peut ainsi rouler au démarrage de l’avalanche dans les 40 km/h pour accélérer et monter jusqu’à 200 km/h, autant dire à l’allure d’un bolide, ne laissant aucune chance à tout ce et ceux qui se trouve sur sa trajectoire. L’avalanche s’arrête ensuite sur une zone plus plate, accumulant de grandes quantités de neige.
Une avalanche peut faire des dégâts matériels énormes, coupures d’eau et d’électricité, habitations et animaux enfouis. Rares sont les hommes qui ont survécu lorsqu’ils ont été emportés par la fureur de la neige. Le froid et le manque d’oxygène le temps que les secours arrivent et les localisent sous la masse neigeuse est compté. Quelquefois le miracle a lieu et c’est tant mieux. Les spécialistes de la montagne redoublent d’instructions pour éviter le risque d’avalanche. Le ski hors piste est fortement déconseillé, la pratique du ski sur la neige récente doit se faire sur les pistes autorisées.
Les avalanches ne sont pas une fatalité. Les domaines skiables sont gérés par des professionnels férus de sécurité, et qui vont jusqu’à déclencher des avalanches artificielles pour éviter que de plus dangereuses se produisent.
Une catastrophe naturelle peut arriver à n'importe qui ... d'où l'importance de bien s'assurer !
Et en cas de gros dégâts, faites appel à un expert d'assuré.