Quand commence l’automne ?
L’automne commence autour du 22 ou 23 septembre dans l’hémisphère nord, au moment de l’équinoxe de septembre. Il s’achève autour du 21 décembre, lorsque le solstice d’hiver marque l’entrée dans la saison froide. Dans l’hémisphère sud, les dates sont inversées : l’automne se déroule globalement de mars à juin.
On distingue souvent l’automne astronomique, calé sur l’équinoxe, et l’automne météorologique, plus pratique pour l’analyse du climat, qui correspond aux mois de septembre, octobre et novembre dans l’hémisphère nord. Les deux approches coexistent : l’une sert de repère calendaire, l’autre de repère climatologique.
Quelle météo en automne ?
La météo d’automne se caractérise par une grande variabilité. Certaines journées restent lumineuses, calmes et presque estivales, surtout en début de saison. D’autres voient revenir des perturbations plus actives, avec pluie, vent, ciel bas et brouillards matinaux. Cette alternance explique le charme très particulier de l’automne.
Dans les régions tempérées, la saison apporte aussi des nuits plus fraîches, parfois les premiers gels, ainsi qu’une humidité plus présente dans les vallées, les forêts et les zones proches de l’océan. Sur le littoral, l’inertie de la mer adoucit souvent la saison, alors qu’à l’intérieur des terres le ressenti devient plus rapidement froid.
- en plaine : contrastes entre douceur en journée et fraîcheur matinale ;
- en montagne : chute plus rapide des températures et retour précoce de la neige en altitude ;
- en climat méditerranéen : douceur persistante mais risque d’épisodes pluvieux intenses.
L’automne dans le monde
L’automne n’a pas le même visage partout. Dans les zones océaniques, il reste souvent doux mais humide. En climat continental, les températures chutent plus vite et les premières gelées s’installent tôt. Dans les régions montagneuses, les contrastes deviennent plus marqués, avec un enneigement parfois précoce en altitude.
Au Canada, en Europe du Nord, dans certaines régions des États-Unis ou du Japon, l’automne est célèbre pour ses couleurs flamboyantes. Ailleurs, notamment dans les régions proches de la Méditerranée, il peut ressembler à un long été tardif, ponctué de pluies plus franches. Dans l’hémisphère sud, on retrouve la même logique de transition, mais plusieurs mois plus tôt dans l’année.
Pour comprendre ces différences, il est utile de comparer l’automne aux autres saisons : le printemps marque le réveil, l’été la pleine chaleur, l’hiver la saison froide, tandis que l’automne prépare le ralentissement biologique et climatique.
Pourquoi les feuilles changent-elles de couleur en automne ?
Le raccourcissement des jours et la baisse de la lumière modifient le fonctionnement des arbres. La production de chlorophylle diminue, ce qui laisse apparaître d’autres pigments naturellement présents dans les feuilles. C’est ce mécanisme qui explique les couleurs jaunes, orangées, cuivrées ou rouges souvent associées à l’automne.
Peu à peu, l’arbre réduit aussi ses échanges avec la feuille, jusqu’à la chute de celle-ci. Ce phénomène aide la plante à limiter ses pertes en eau et à entrer dans une phase de repos. L’automne n’est donc pas seulement une saison esthétique : c’est aussi une stratégie d’adaptation de la végétation au froid à venir.
Lumière
La durée du jour diminue rapidement après l’équinoxe.
Température
Les nuits fraîches accélèrent la transformation du feuillage.
Repos végétatif
La chute des feuilles prépare l’arbre à l’hiver.
L’automne face au changement du climat
Le climat modifie peu à peu le déroulement de l’automne. Dans de nombreuses régions, la douceur peut se prolonger plus tard dans la saison, ce qui retarde parfois la coloration des feuilles, les récoltes ou l’entrée en dormance de certaines plantes. À l’inverse, des épisodes de pluies intenses ou de coups de froid précoces peuvent bouleverser les rythmes habituels.
Pour l’agriculture, la forêt, les sols et la biodiversité, l’automne reste une période très sensible. Les réserves en eau, l’état des cultures, la qualité des semis et la préparation de l’hiver se jouent souvent sur quelques semaines. C’est aussi une excellente saison pour suivre les prévisions météo et replacer les phénomènes dans le cadre plus large des quatre saisons.
Questions fréquentes sur l’automne
Quelle est la date de l’automne ?
Dans l’hémisphère nord, l’automne astronomique commence généralement autour du 22 ou 23 septembre et se termine autour du 21 décembre.
Quelle différence entre automne astronomique et automne météorologique ?
L’automne astronomique commence à l’équinoxe, alors que l’automne météorologique regroupe les mois de septembre, octobre et novembre pour faciliter les comparaisons climatiques.
Pourquoi l’automne est-il souvent plus humide ?
La circulation atmosphérique devient plus active, l’air se refroidit, les brouillards sont plus fréquents et les perturbations reprennent davantage de place selon les régions.
L’automne existe-t-il partout sur Terre ?
Non. Dans les zones équatoriales, les contrastes saisonniers sont moins marqués. Les climats tempérés sont ceux où l’automne se distingue le plus nettement.
